VIENA.- El Organismo Internacional de Energía Atómica (OIEA) anunció en
esta ciudad que en todo el territorio de Zanzíbar, isla de Tanzania, se ha erradicado la
mosca tse- tse.
La plaga ha sido combatida eficazmente mediante una técnica de
esterilización de insectos desarrollada en los laboratorios nucleares de agricultura y
biotecnología de Seibersdorf, en Austria.
El método consiste en la selección, mediante tecnología genética, de
los insectos machos, que luego se crían de forma masiva en los laboratorios donde son
sometidas a bajas dosis de radiaciones nucleares para su esterilización.
Una vez devueltos a su hábitat, se reduce la reproducción al copular las
hembras con los machos esterilizados. En todo el territorio de Zanzíbar, de 1.600
kilómetros cuadrados, fueron tratados de esta manera alrededor de ocho millones de
insectos.
Existen 22 especies de moscas tse-tse, portadoras de un parásito
unicelular que provoca tripanosomiasis, la llamada "enfermedad del sueño", que
ataca a seres humanos y reses. El parásito produce en el hombre trastornos en el sistema
nervioso, dificulta la coordinación de movimientos y provoca apatía.
Sin tratamiento, esta enfermedad puede resultar mortal. La medicación
aplicada tiene serios efectos secundarios por su alto contenido de arsénico. Según Udo
Feldmann, del centro de investigaciones de Seibersdorf, no existen cifras exactas sobre
los casos mortales porque con frecuencia se confunden con el diagnóstico de sida.
Feldmann señaló que la campaña contra la mosca tse-tse entra en los
planes globales de erradicación de la pobreza, dirigida sobre todo a mejorar la cría de
ganado, ya que la plaga aparece precisamente en las regiones agrícolas y ganaderas. La
tripanosomiasis reduce la fertilidad de las reses, su peso y su productividad.
La plaga de moscas tse-tse se está extendiendo en vastas regiones de 36
países africanos, al sur del Sahara. El Gobierno de Etiopía solicitó la asistencia del
OIEA y de otros organismos internacionales para aplicar el nuevo sistema de erradicación
contra un tipo de mosca tse-tse especialmente agresivo.
Cultivos
El método de esterilización de insectos fue también aplicado con éxito
en el continente americano para combatir la llamada mosca mediterránea, que afecta a
cultivos de cítricos.
En Guatemala una fábrica produce al año 200 millones de moscas
esterilizadas, que vende a Estados Unidos. Chile logró acabar completamente con esta
plaga consiguiendo así el certificado internacional de garantía de sus productos
cítricos, que le permite exportar a países escépticos, como Japón.
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