WASHINGTON (AP).- La Tierra está destinada a secarse, quemarse o congelarse, pero por lo menos dentro de 500 millones de años, dijeron los expertos en una reunión de la Asociación Americana para el Progreso de la Ciencia.

El destino de la Tierra depende del sol, que no será eterno, dijo el profesor de geociencia James F.Kasting, de la Universidad del Estado de Pennsylvania. Explicó que el sol se hacía gradualmente más brillante y caliente, lo cual elevará la temperatura de la Tierra, con lo que el planeta empezará a perder agua.

En un momento, la composición de la atmósfera llegará a ser de entre el 10 y el 20 de vapor de agua, el cual, cuando llegue a la estratosfera, se descompondrá químicamente en oxígeno e hidrógeno. El hidrógeno se desvanecerá en el espacio y desaparecerá el agua.

"Los cálculos más pesimistas prevén que los océanos desaparecerán dentro de 1.200 millones de años" y la Tierra se transformará en un desierto.

Pero un nuevo modelo sugiere que esto ocurrirá mucho antes. El aumento de la temperatura hará que los océanos absorban dióxido de carbono, privando a la atmósfera de un gas esencial para la vida vegetal. Dentro de 500 millones de años, pronosticó Kasting, la atmósfera estará tan escasa de dióxido de carbono que todas las plantas se van a morir, y luego todos los seres vivientes que dependen de las plantas.

"Si calculamos correctamente, la Tierra fue habitable 4.500 millones de años y sólo le quedan 500 millones de años", añadió.

Un segundo investigador, Fred Adams, profesor de Física de la Universidad de Michigan, pronosticó que la Tierra se congelará o quemará.

El científico cree que dentro de 3.500 millones de años el sol recalentará la Tierra y eliminará toda forma de vida.

Pero admite la posibilidad de otro fin. Dijo que unos cálculos nuevos mostraban que la órbita del planeta Júpiter, el más grande del sistema solar, podría ser alterada por la gravedad del paso de una estrella. Esto desplazaría la Tierra hacia el espacio, lo que la haría congelarse.