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Director de orquesta de origen austríaco. Niño prodigio, a los tres años toca el piano con habilidad y realiza su primer concierto a los once.

Cuando aún estudiaba dirección en Viena, dirige con gran maestría a los diecinueve años, por enfermedad del titular, la Orquesta de la Ópera de Ulm, donde se queda y consolida un admirable repertorio operístico.

Dirige luego las óperas de Aquisgrán (1934-1938) y Berlín (1941-1945), la Sinfónica de Viena (1946), la Orquesta de la Scala de Milán, la nueva Filarmónica de Londres y las Orquestas Filarmónicas de Viena y Berlín.

Comienza así la época llamada El imperio musical de Karajan. Organiza y dirige en 1967 los Festivales de Pascua de Salzburgo.

Von Karajan ha realizado dos registros totales de las sinfonías de Ludwig Van Beethoven y de Johannes Brahms, y graba las versiones completas de El anillo de los Nibelungos, Tristán e Isolda, Fidelio y Los maestros cantores. Su repertorio grabado es quizá, hasta ahora, el más completo de director alguno.

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