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Político y pensador hindú, nació en Porbandar en 1869. Su nombre completo es Mohandas Karamchand Gandhi, conocido como Mahatma.

Graduado en derecho en la Universidad de Oxford en 1891, ejerce en Bombay durante dos años.

En Sudáfrica se relaciona con grupos de defensa de los indios emigrados que luchan contra los boers. Es influido por la doctrina jainista de la "no-violencia" y por el pacifismo de León Tolstoi.

Funda el semanario "Indian Opinion" (1904), que resume su ideología de la fidelidad absoluta a los ideales de la propia conciencia hasta llegar al punto de la desobediencia civil dentro de los límites de la "no-violencia".

Recibe la influencia del movimiento nacionalista hindú, iniciado a comienzos del siglo; realiza el primer Congreso Panindio en 1905. Detenido varias veces en Sudáfrica, regresa a la India en 1915. Tras la Primera Guerra Mundial,y cuando el gobierno inglés decide continuar su dominio sobre la India, comienza su primera campaña de desobediencia civil en 1919, bajo la ideología del Satyagraha (resistencia pasiva) como un medio de conseguir la aspiración nacionalista del autogobierno.

Su boicoteo a los productos importados de Inglaterra fomenta la industria hindú. Después de la matanza de Amritsar, en abril de 1919, incrementa su campaña de resistencia pasiva.

Encarcelado en 1921 y liberado tres años más tarde, en 1924 dirige el partido del Congreso, que lucha contra los ingleses; es encarcelado de nuevo en 1930 en una protesta antibritánica, y en 1934 fracasa su segunda campaña.

El Parlamento inglés reconoce la representatividad institucional de la India, pero niega su independencia.

Vuelve a su país después de intervenir en la Conferencia de la Mesa Redonda en Londres, es detenido otra vez e inicia sus ayunos de seis días, encaminados a mejorar el trato que le dan las autoridades a la casta de los parias.

Apresado en 1935, continúa con su movimiento y se radica en Yardhá en 1936. Durante la Segunda Guerra Mundial rechaza el ofrecimiento del imperio británico de crear un gobierno hindú "semiautónomo".

Cuando lidera el movimiento India Libre, en 1942, lo confinan con su esposa, que muere en la prisión.

Negocia con los dos últimos virreyes, Percival Wavell y Louis Mountbatten, un acuerdo que sella la independencia de la India, en agosto de 1947.

Su programa fracasa en el Congreso porque no logra el apoyo de los musulmanes.

Gandhi fue asesinado en 1948 por un fanático mientras pasea por los jardines de la Birla House, en Nueva Delhi, y sus cenizas fueron lanzadas al Ganges.

Esto produce la división del territorio en el subcontinente indio y la zona noroccidental, de mayoría musulmana, que recibe el nombre de Pakistán.

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