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Químico inglés nacido en Glasgow el 2 de octubre de 1852 y
muerto el 23 de julio de 1916. Sobrino del geólogo Andrés Crombie Ramsay. Estudió en la
Universidad de su ciudad natal y completó sus estudios en universidades alemanas.
Fue catedrático de química en el Bristol College University, y
luego pasó a desempeñar el mismo puesto en la Universidad de Londres.
Desde 1912 dejó la enseñanza para dedicarse exclusivamente a
sus trabajos de laboratorio.
Sus primeros estudios versan sobre química orgánica, pero
empezó a adquirir fama por sus investigaciones fisicoquímicas.
Estudió la tensión del vapor e inventó un método para
determinarla; sus trabajos sobre la vaporización y la disociación le llevaron a precisar
ciertas leyes sobre energía molecular en la superficie de los líquidos.
Un descubrimiento que le dio mucho renombre fue el del cuerpo
simple argón, que realizó junto con lord Rayleigh en 1895, y posteriormente sobre otros
gases raros del aire: helio, neón, kriptón y xenón.
En 1905 inventó el radiothorium, como consecuencia del
descubrimiento del radio por el matrimonio Curie.
Más adelante trabajó sobre la constitución de la materia y su
posible transmutación. Los trabajos en el campo de la fisicoquímica han valido a Ramsay
varias distinciones y recompensas; en 1895 fue elegido miembro correspondiente de la
Academia Francesa y obtuvo el premio Nobel de Química en 1904 por sus investigaciones
acerca del gas atmosférico.
Fue oficial de la Legión de Honor. Entre sus obras podemos
citar, además de sus colaboraciones en revistas científicas: "Sistema de Química
inorgánica"; "Gases de la atmósfera, historia de su
descubrimiento";"Química moderna";"Introducción al estudio de la
Química física".
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