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 Inventor escocés, hijo de Alexander Melville Bell, un experto en fonética y dicción que aplicaba sus conocimientos enseñando a hablar a los sordos. Para seguir la tradición decide que sus tres hijos deben aprender el oficio de su padre. Ante la muerte de dos de los herederos, se trasladan a Ontario, Canadá.

Alexander, el hijo sobreviviente, se destaca en la enseñanza y se instala en Boston para fundar su propio centro de formación de instructores para sordos.

Bell recibe la ayuda del ingeniero eléctrico Thomas Watson, en su interés por crear un sistema que transmita la voz humana. Su primer aparato funciona con una membrana de pergamino que tiene un pedazo de hierro en el centro.

La membrana vibra ante la voz, el metal del centro produce una corriente eléctrica en una bobina y el impulso se transmite mediante un cable que desemboca en otra bobina, la cual hace vibrar un diafragma donde se reproduce el primer sonido.

Después de perfeccionar el teléfono, lo patenta el 7 de marzo de 1876. La solicitud de patente es enviada el mismo día en que lo hace Elisha Gray. Gray había desarrollado un sistema muy similar al de Bell y especificaba en su solicitud de patente que el diafragma utilizado es metálico.

Poco después de obtener la patente, Bell envía el primer mensaje telefónico a su compañero de trabajo, solicitando ayuda tras sufrir un accidente de laboratorio: "Señor Watson, venga ahora que lo necesito".

Bell incluye también en su aparato el micrófono de carbón inventado por Edison. En adelante, centra su atención en la defensa de los derechos de patente, que logra consolidar en 1893 cuando ya el teléfono se había difundido por gran parte del mundo.

Además del teléfono, Bell brinda importantes contribuciones a la investigación aeronáutica, inventa un detector de metales y el disco fonográfico de cera.

Crea una fundación para promover la enseñanza a los sordos, que ha persistido tras su muerte.

Como maestro, ejerció en la Universidad de Boston, en la cátedra de fisiología vocal.

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